Adam Smith: el padre de la economía

Adam Smith fue un economista, filósofo y escritor escocés del siglo XVIII, considerado el padre de la economía moderna. Smith argumentó contra el mercantilismo y fue uno de los principales defensores de las políticas económicas de laissez-faire. En su primer libro, “La teoría de los sentimientos morales”, Smith propuso la idea de una mano invisible: la tendencia de los mercados libres a regularse por medio de la competencia, la oferta y la demanda, y el interés propio.

Smith también es conocido por crear el concepto del producto interno bruto (PIB) y por su teoría de la compensación de las diferencias salariales.  Según esta teoría, los trabajos peligrosos o indeseables tienden a pagar salarios más altos como una forma de atraer a los trabajadores a estas posiciones.  La contribución más notable de Smith al campo de la economía fue su libro de 1776, “una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones”.

La historia registrada de la vida de Smith comienza en este bautismo el 5 de junio de 1723 en Kirkcaldy, Escocia; su fecha de nacimiento exacta no está documentada.  Smith asistió a la universidad de Glasgow en Escocia a los 13 años, estudiando filosofía moral. Más tarde, Smith se matriculó en estudios de posgrado en el prestigioso Colegio Balliol de la Universidad de Oxford.

Después de regresar a Escocia, Smith realizó una serie de conferencias públicas en la Universidad de Edimburgo. El éxito de su serie de conferencias lo ayudó a obtener una cátedra en la Universidad de Glasgow en 1751. Con el tiempo obtuvo el puesto de presidente de filosofía moral. Durante los años que pasó enseñando y trabajando en Glasgow, Smith trabajó para publicar algunas de sus conferencias. su libro, “la teoría de los sentimientos morales”, fue finalmente publicado en el libro de 1759.

Smith se mudó a Francia en 1763 para aceptar una posición más remuneradora como tutor personal del hijastro de Charles Township, un economista aficionado y el futuro canciller del Ministerio de Hacienda. Durante su tiempo en Francia, Smith consideró a los filósofos David Hume y Voltaire y Benjamin Franklin como contemporáneos.

Smith publicó su obra más importante, “una investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones” (abreviado como “la riqueza de las naciones”) en 1776 después de regresar de Francia y de retirarse a su lugar de nacimiento de Kirkcaldy, Escocia.  , en ” la riqueza de las naciones “, Smith popularizó muchas de las ideas que forman la base de la economía clásica. otros economistas se basaron en el trabajo de Smith para solidificar la teoría económica clásica, la escuela dominante del pensamiento económico a través de la gran depresión. Las ideas de Smith son evidentes en el trabajo de David Ricardo y Karl Marx en el siglo XIX y John Maynard Keynes y Milton Friedman en el siglo XX.

El trabajo de Smith analiza la evolución de la sociedad humana desde una etapa de cazadores sin derechos de propiedad o residencias fijas a la agricultura nómada con residencias cambiantes. La siguiente etapa es una sociedad feudal donde las leyes y los derechos de propiedad se establecen para proteger a las clases privilegiadas. Finalmente, existe una sociedad moderna, caracterizada por el laissez-faire o mercados libres donde se establecen nuevas instituciones para realizar transacciones de mercado.

La filosofía de los mercados libres enfatiza la minimización del papel de la intervención gubernamental y los impuestos en los mercados libres. aunque Smith defendía un gobierno limitado, sí veía al gobierno como responsable de los sectores de educación y defensa de un país. 

De Smith surge la idea de la “mano invisible” que guía las fuerzas de la oferta y la demanda en una economía. cada persona, al cuidarse a sí misma, ayuda inadvertidamente a crear el mejor resultado para todos. Al vender productos que la gente quiere comprar, un hipotético carnicero, cervecero y panadero en esta economía espera ganar dinero. Si son efectivos para satisfacer las necesidades de sus clientes, disfrutarán de recompensas financieras, y mientras se dedican a la empresa con el propósito de ganar dinero, también están proporcionando productos que la gente quiere. Smith argumentó que este tipo de sistema crea riqueza para el carnicero, cervecero y panadero, además de crear riqueza para toda la nación.

Una nación rica es aquella que está poblada de ciudadanos que trabajan productivamente para mejorar sus necesidades y atender sus necesidades financieras. Según Smith, en este tipo de economía, un hombre invertiría su riqueza en la empresa con mayor probabilidad de ayudarlo a obtener el mayor rendimiento para un determinado nivel de riesgo. La teoría de la mano invisible a menudo se presenta en términos de un fenómeno natural que guía los mercados libres y el capitalismo en la dirección de la eficiencia, a través de la oferta y la demanda y la competencia por los escasos recursos, en lugar de algo que resulta en el bienestar de los individuos.

Para Smith, es necesario un marco institucional para dirigir a los humanos hacia actividades productivas que sean beneficiosas para la sociedad. Este marco consiste en instituciones como un sistema de justicia diseñado para proteger y promover la competencia libre y justa. Sin embargo, debe haber competencia en este marco. Para Smith, la competencia es el “deseo que viene con nosotros desde el útero, y nunca nos abandona, hasta que entramos en la tumba”.

Las ideas promovidas por “la riqueza de las naciones” generaron atención internacional y fueron un factor motivador en la evolución de la riqueza basada en la tierra a la riqueza creada por los métodos de producción en línea de montaje que fueron posibles gracias a la división del trabajo. Smith utilizó el ejemplo del trabajo requerido para hacer un alfiler para ilustrar la efectividad de este método. Si una persona realizara los 18 pasos necesarios para completar las tareas, solo podría hacer un puñado de alfileres por semana. sin embargo, si 10 personas completaran las 18 tareas en forma de línea de montaje, la producción aumentaría a miles de pines por semana. Smith sostiene que la división del trabajo y la especialización resultante produce prosperidad.

Las ideas en “la riqueza de las naciones” proporcionaron la génesis del concepto de producto interno bruto (PIB) y transformaron el negocio de importación y exportación. antes de la publicación de “la riqueza de las naciones”, los países declararon su riqueza en función del valor de sus depósitos de oro y plata. sin embargo, Smith fue muy crítico con el mercantilismo; Argumentó que los países deberían ser evaluados en función de sus niveles de producción y comercio. Este concepto fue la base para la creación de la métrica del pib para medir la prosperidad de una nación.

En el momento en que se publicó “La riqueza de las naciones”, muchos países dudaban en comerciar con otros países. Smith argumentó que debería crearse un intercambio libre porque ambos países están mejor en el intercambio.  Como resultado de este cambio en las actitudes hacia el comercio, hubo un aumento en las importaciones y exportaciones. Smith también abogó por una legislación que hiciera el comercio lo más fácil posible.

Las ideas más destacadas de Smith, la “mano invisible” y la división del trabajo, son ahora teorías económicas fundamentales. murió el 19 de julio de 1790, a la edad de 67 años, pero las ideas que popularizó viven en la escuela clásica de economía y en instituciones como el instituto adam smith, el principal grupo de expertos neoliberal de libre mercado de Gran Bretaña.  en 2007, el banco de inglaterra colocó la imagen de Smith en el billete de £ 20.