Una introducción al reciclaje de papel

El reciclaje se ha convertido en una industria popular en los Estados Unidos debido al creciente interés en salvar el planeta. El reciclaje de papel constituye un gran segmento de la industria y se define como el rango de actividades asociadas con la recuperación y procesamiento de papel de desecho para que pueda usarse en la producción de nuevos productos de papel.  

A continuación se explica la historia, el proceso y la legislación sobre el reciclaje de papel, así como las oportunidades comerciales en la industria.

Se cree que el primer reciclaje de papel a gran escala tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial en los Estados Unidos. En la segunda guerra mundial, el reciclaje de papel nuevamente recibió un impulso significativo causado por la necesidad de materiales. Con el tiempo, la tasa de reciclaje de papel aumentó lentamente, y alrededor del 75% de las fábricas de papel y cartón en los Estados Unidos utilizan papel recuperado en la producción de papel nuevo. El cuarenta por ciento de las fábricas dependen únicamente del papel reciclado.

Casi todos los tipos de papel son reciclables. Los artículos de papel que generalmente no son aceptables en los contenedores de recolección incluyen sobres marrones y artesanales, papel carbón, toallas de papel, pañuelos de papel, envoltorios de dulces, tazas de café y cajas de pizza. Algunos de los artículos de papel reciclados más comúnmente incluyen cartón, papel de periódico y revistas, manuales y folletos, y papel de oficina.

El proceso de reciclaje de papel implica varios pasos que comienzan con la recolección, el transporte y la clasificación de la siguiente manera:

1. colección. los papeles de desecho se recogen de los contenedores de recolección y se depositan en un contenedor de reciclaje grande junto con el papel recibido de otros contenedores de recolección.
2. transporte. Todos los desechos de papel recuperados o recogidos se transportan a la planta de reciclaje de papel en una camioneta o camión de recolección.
3. clasificación. Después de ser transportados a la planta de reciclaje, los papeles se clasifican en diferentes categorías de papel, como cartón, periódicos, papel de periódico, papel de revista y papel de computadora.

Una vez que se clasifica el papel, se procesa en materias primas utilizables. Esta fase involucra múltiples funciones que incluyen lo siguiente:

• haciendo pulpa o lodo . la producción de pasta implica agua y productos químicos. Para pulpar el papel, las máquinas primero lo cortan antes de agregar agua y productos químicos. la mezcla luego se calienta para descomponer el papel en fibras de papel. finalmente, la mezcla se convierte en una mezcla blanda, conocida como pulpa o pulpa.
• Cribado y limpieza de pulpa .  Para eliminar la contaminación  de  la pulpa, la pulpa es forzada a través de pantallas con orificios de diferentes tamaños y formas para eliminar contaminantes como bolas de pegamento y trozos de plástico. Si la pulpa todavía contiene contaminantes pesados ​​como grapas, la pulpa puede girar en enormes cilindros en forma de cono. los cilindros arrojan los contaminantes pesados ​​fuera del cono usando fuerza centrípeta, mientras que los contaminantes ligeros se mueven hacia el centro del cono y se eliminan.
• de destintado . Luego comienza la eliminación de tinta de las fibras de papel de la pulpa, mientras que los materiales pegajosos, conocidos como “pegajosos”, también se separan. El desentintado se realiza mediante una combinación de acciones mecánicas como la trituración y la adición de productos químicos. Las partículas de tinta pequeñas y claras se eliminan con agua, mientras que las partículas más pesadas y grandes se eliminan con burbujas de aire en un proceso llamado flotación.
• refinado, despojado de color y blanqueamiento .  En la etapa de refinación, la pulpa se bate para hacer que las fibras de papel se hinchen. batir la pulpa también separa las fibras individuales para facilitar la producción de papel nuevo a partir de las fibras separadas. Si se requiere coloración, se agregan productos químicos de eliminación de color a las fibras para eliminar los tintes del papel. cuando el objetivo es producir papel reciclado blanco, la pulpa se blanquea con oxígeno, dióxido de cloro o peróxido de hidrógeno para hacerlos más brillantes o más blancos.

En la etapa final del proceso de reciclaje de papel, la pulpa de papel limpia está lista para ser utilizada en la producción de papel nuevo. Normalmente, la pulpa se mezcla con fibras de madera virgen para proporcionar al nuevo papel una mayor suavidad y resistencia. sin embargo, las fibras de papel recicladas también se pueden usar solas. En esta etapa, la pulpa de papel se mezcla con productos químicos y agua caliente. El porcentaje de agua caliente en la mezcla es mucho mayor que el de las fibras de papel y productos químicos. 

la mezcla se alimenta a la caja de entrada de una máquina de fabricación de papel y se rocía en un chorro continuo sobre una gran pantalla de malla de alambre que se mueve muy rápido a través de la máquina. A medida que el agua de la mezcla comienza a drenarse, las fibras de papel recicladas comienzan a unirse para formar una lámina acuosa. la hoja se mueve rápidamente a través de una serie de rodillos de presión con cubierta de fieltro que exprimen más agua, lo que da como resultado una hoja de papel recién fabricada.

El reciclaje de papel es una parte bien establecida y de capital intensivo de la industria del reciclaje. El reciclaje de papel puede ser una extensión útil de servicios para empresas que reciclan otros materiales. sin embargo, a nivel empresarial, hay oportunidades disponibles en la provisión de servicios tales como recolección, transporte y clasificación.

En el pasado, era probable que los recicladores eliminaran solo un material reciclable específico de un cliente, como paletas o chatarra, pero los recicladores orientados al servicio están ofreciendo cada vez más eliminar otros materiales reciclables al mismo tiempo. el cartón corrugado viejo (occ) se recolecta con mayor frecuencia como parte de los programas de barrido de muelle, donde un reciclador eliminará una gama de productos reciclables de una ubicación al mismo tiempo, en el mismo camión. dichos programas son atractivos para los clientes en términos de ayudarlos a eliminar los materiales de manera oportuna en lugar de tener que esperar para acumular una carga completa de un solo material.

Una actividad empresarial asociada con el reciclaje de papel es la trituración de papel. Según los expertos, se requeriría una inversión en el rango de $ 30,000 a $ 60,000 para comprar una combinación de camión y máquina trituradora. Los ingresos se derivan de las empresas que requieren servicios de trituración confidenciales, así como de la venta del papel triturado a la planta de reciclaje. 

Los requisitos para reciclar papel en los Estados Unidos varían según el estado. Pensilvania, Nueva Jersey, Rhode Island, Wisconsin y el distrito de Columbia han aprobado leyes que requieren que todas las calidades de papel sean recicladas. California requiere que las empresas reciclen el periódico, y en Connecticut, es obligatorio que todos los generadores de desechos reciclen periódicos, revistas y papel de oficina blanco y de color. Maine, Dakota del Sur y Virginia también han adoptado requisitos obligatorios de reciclaje de papel obligatorios.

Las compañías interesadas en unirse a una organización de reciclaje de papel pueden considerar lo siguiente:

• American Forest & Paper Association (af & pa) :  af & pa es la asociación comercial nacional de la industria de productos forestales, que representa a todas las empresas productoras de productos de papel en el país y promueve productos forestales sostenibles en el mercado internacional. Los miembros de AF & PA producen alrededor del 75% de los productos de papel en los EE. UU.
• Asociación independiente de procesadores de papel usado (iwppa) :  establecida en 1975, iwppa es la asociación comercial para empresas de la industria de productos de papel en el Reino Unido. La asociación tiene un total de 80 empresas miembros con una facturación anual combinada de más de £ 2 mil millones. Los miembros de la asociación producen más de 2 millones de toneladas de reciclado.
• la confederación de industrias papeleras (cpi) : cpi es otra asociación comercial para productores y recicladores de productos de papel del Reino Unido con más de 70 compañías miembros. Las compañías miembro de cpi tienen una facturación anual total de £ 6,5 mil millones.
• asociación europea de papel recuperado (erpa) : erpa es una asociación comercial europea que representa a las federaciones de papel recuperado de diferentes países europeos. Las federaciones de recuperación y reciclaje de papel de Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, Italia, Países Bajos, España, Suecia, Suiza, el Reino Unido y Finlandia son miembros de ERPA. 

la tasa de reciclaje de papel continúa mejorando, aunque la industria se ha visto afectada negativamente por los bajos precios mundiales y los desafíos asociados con la contaminación durante el proceso de reciclaje en la acera. Un avance positivo ha sido un aumento en la generación de Occidente en la acera, que se atribuye al crecimiento del comercio electrónico y la entrega a domicilio. El papel se utiliza cada vez más para el embalaje y menos para la comunicación, lo que genera una mezcla de materiales en evolución.