Una introducción al reciclaje de metales

Los metales pueden reciclarse repetidamente sin alterar sus propiedades. Según el instituto estadounidense del hierro y el acero (aisi), el acero es el material más reciclado del planeta. los otros metales altamente reciclados incluyen aluminio, cobre, plata, latón y oro.

Los metales son materiales valiosos que pueden reciclarse una y otra vez sin degradar sus propiedades. la chatarra tiene valor, lo que motiva a las personas a recolectarla para venderla a las operaciones de reciclaje.

Además de un incentivo financiero, también existe un imperativo ambiental. El reciclaje de metales nos permite preservar los recursos naturales al tiempo que requiere menos energía para procesar que la fabricación de nuevos productos utilizando materias primas vírgenes. El reciclaje emite menos dióxido de carbono y otros gases nocivos. Lo que es más importante, ahorra dinero y permite a las empresas manufactureras reducir sus costos de producción. el reciclaje también crea empleos.

Aunque casi todos los tipos de metales pueden reciclarse una y otra vez sin degradar las propiedades, actualmente solo se recicla el 30 por ciento del metal. a continuación se presentan algunos datos adicionales:

• Casi el 40 por ciento de la producción mundial de acero se realiza con acero reciclado.
• Alrededor del 42 por ciento del acero crudo en los Estados Unidos está hecho de materiales reciclados.
• Solo en los Estados Unidos, se usan alrededor de 100 millones de latas de acero y lata todos los días.
• El acero y el hierro son los materiales más reciclados en el mundo debido en parte a la oportunidad de recuperar grandes estructuras, así como a la facilidad de reprocesamiento. El uso de imanes en el proceso de clasificación permite a los recicladores separarlos fácilmente del flujo de residuos mezclados.
• cada año, alrededor de 400 millones de toneladas de metal se reciclan en todo el mundo.
• Actualmente, el producto de consumo más reciclado en los Estados Unidos es la lata de aluminio.
• tirar una sola lata de aluminio puede desperdiciar energía equivalente a la misma lata llena de gasolina.

los metales pueden clasificarse como ferrosos o no ferrosos. Los metales ferrosos son combinaciones de hierro con carbono. Algunos metales ferrosos comunes incluyen acero al carbono, acero aleado, hierro forjado y hierro fundido.

Por otro lado, los metales no ferrosos incluyen aluminio, cobre, plomo, zinc y estaño. Los metales preciosos no son ferrosos. Los metales preciosos más comunes incluyen oro, platino, plata, iridio y paladio. 

Las principales etapas del proceso de reciclaje de metales son las siguientes:

1. colección

El proceso de recolección de metales difiere del de otros materiales debido al mayor valor de la chatarra. como tal, es más probable que se venda a desguaces que se envíe al vertedero. La mayor fuente de chatarra de metales ferrosos en los EE. UU. es de vehículos de chatarra.

Otras fuentes incluyen grandes estructuras de acero, vías de ferrocarril, barcos, maquinaria agrícola y, por supuesto, chatarra de consumo. La chatarra rápida, que se crea en el curso de la fabricación de nuevos productos, representa la mitad del suministro de chatarra ferrosa.

2. clasificación

la clasificación implica la separación de metales de la corriente de chatarra mixta o de la corriente de desechos mixta de materiales múltiples. En las operaciones de reciclaje automatizado, se utilizan imanes y sensores para ayudar en la separación de materiales.

A nivel empresarial, los scrappers pueden emplear un imán, así como observar el color o el peso del material para ayudar a determinar el tipo de metal. Por ejemplo, el aluminio será plateado y ligero. otros colores importantes a buscar son cobre, amarillo (para latón) y rojo, para latón rojo. Los raspadores mejorarán el valor de su material al separar el metal limpio del material sucio.

3. procesamiento

Para permitir un mayor procesamiento, los metales se trituran. La trituración se realiza para promover el proceso de fusión, ya que los metales triturados pequeños tienen una gran relación superficie / volumen.

Como resultado, se pueden fundir usando relativamente menos energía. normalmente, el aluminio se convierte en láminas pequeñas y el acero se transforma en bloques de acero.

4. derretimiento

La chatarra se funde en un horno grande. cada metal se lleva a un horno específico diseñado para fundir ese metal en particular. Se utiliza una cantidad considerable de energía en este paso.

aun así, como se mencionó anteriormente, la energía requerida para fundir y reciclar metales es mucho menor que la energía necesaria para producir metales utilizando materias primas vírgenes. Según el tamaño del horno, el grado de calor del horno y el volumen de metal, la fusión puede llevar de unos pocos minutos a horas.

5. purificación

La purificación se realiza para garantizar que el producto final sea de alta calidad y libre de contaminantes. Uno de los métodos más comunes utilizados para la purificación es la electrólisis.

6. solidificando

Después de la purificación, la cinta transportadora transporta los metales fundidos para enfriar y solidificar los metales. En esta etapa, los desechos de metales se forman en formas específicas, como barras, que se pueden utilizar fácilmente para la producción de diversos productos metálicos.

7. transporte de las barras de metal.

Una vez que los metales se enfrían y solidifican, están listos para usar. luego se transportan a varias fábricas donde se utilizan como materia prima para la producción de productos nuevos.

Cuando los productos hechos con estas barras de metal llegan al final de su vida útil, el proceso de reciclaje de metales vuelve a ciclos.

la tasa actual de reciclaje de metales en general de alrededor del 30 por ciento no es aceptable, dada la capacidad de reciclaje de casi todos los tipos de metales, y persisten desafíos con respecto a cómo recuperar más material para reciclar. La expansión de los programas de reciclaje comunitario y la conciencia pública ayudan a este respecto.

Otra razón importante para la baja tasa de reciclaje tiene que ver con el diseño de varios productos metálicos. La creciente complejidad de varios productos modernos y su mezcla de materiales hace que el reciclaje sea cada vez más difícil. Por ejemplo, un teléfono móvil simple puede contener hasta 40 elementos diferentes. por lo tanto, extraer todo tipo de materiales de un teléfono móvil y reutilizarlos en la producción de nuevos productos lo dificulta.

Las tecnologías modernas de reciclaje pueden identificar efectivamente muchos tipos diferentes de metales, aunque todavía existe la necesidad de tecnologías de reciclaje aún más efectivas para separar los metales no ferrosos.

La separación de metales ferrosos de metales no ferrosos es uno de los pasos más importantes en el proceso de clasificación. Como los metales ferrosos contienen hierro, son atraídos por imanes y fácilmente extraídos de la corriente de desechos mezclados. En los desguaces, las grúas equipadas con un electroimán pueden eliminar piezas más grandes de chatarra ferrosa.

Al clasificar metales de una corriente mixta de material reciclable, el papel se retira primero, dejando solo plásticos y metales. entonces, se inducen corrientes eléctricas a través de la corriente donde solo los metales se ven afectados. Este proceso se llama separación de corrientes parásitas. Aunque el aluminio no es magnético, esta tecnología puede levitarlo y permitir que los plásticos se salgan del proceso.

La recuperación de metales preciosos como el paladio, el platino, el oro y otros metales valiosos como el cobre, el plomo y la plata de los desechos electrónicos se vuelve económicamente viable solo si se recolecta suficiente chatarra. Dicha separación requiere equipos de reciclaje más avanzados tecnológicamente y sofisticados. En estos días, en grandes instalaciones de reciclaje, el uso de sensores para identificar metales mediante escaneo infrarrojo y rayos X se ha vuelto popular. Tres categorías comunes de procesos de detección de metales incluyen biotecnología, hidrometalurgia y pirometalurgia.El uso de estas tecnologías puede mejorar efectivamente las tasas de recuperación de metales.

Tradicionalmente, el reciclaje de metales ha sido considerado como una oportunidad comercial rentable. Sin embargo, en los últimos años, los precios deprimidos han resultado ser un desafío. A nivel empresarial, un punto de entrada común en el negocio de reciclaje de metales es a través de comenzar un negocio de recolección de chatarra o convertirse en un vendedor de chatarra.

Si está buscando establecer un negocio relacionado con el reciclaje de metales en los EE. UU., debe conocer las leyes de reciclaje relevantes en su estado. Este mapa interactivo le permite encontrar leyes de reciclaje de metales pertinentes a cada jurisdicción.

isri (instituto de industrias de reciclaje de chatarra inc):  isri es la asociación comercial más grande para empresas relacionadas con el reciclaje. representa a más de 1600 empresas con fines de lucro de 34 países diferentes en todo el mundo.

bmra (asociación británica de reciclaje de metales): bmra representa a más de 300 recicladores de chatarra del Reino Unido y es la asociación comercial líder en el Reino Unido.

amria: amria se refiere a la asociación australiana de la industria del reciclaje de metales.

cari: cari significa asociaciones canadienses de industrias de reciclaje. Cuenta con 250 empresas miembros.

ser miembro de asociaciones comerciales en la industria del reciclaje permite a un nuevo negocio de reciclaje conocer y comprender las tendencias en la industria y mantener una buena relación con otras empresas de la industria.