Sindicatos: ¿ayudan o perjudican a los trabajadores?

Los empleadores y los trabajadores parecen abordar el empleo desde perspectivas muy diferentes. Entonces, ¿cómo pueden las dos partes llegar a un acuerdo? La respuesta está en los sindicatos. Los sindicatos han desempeñado un papel en el diálogo entre trabajadores y empleadores durante siglos, pero en las últimas décadas, muchos aspectos del entorno empresarial han cambiado. Con esto en mente, es importante comprender cómo los sindicatos se ajustan al entorno empresarial actual y qué papel juegan los sindicatos en la economía moderna.

Los sindicatos son organizaciones que negocian con corporaciones, empresas y otras organizaciones en nombre de los miembros del sindicato. hay sindicatos, que representan a los trabajadores que realizan un tipo particular de trabajo, y sindicatos industriales, que representan a los trabajadores en una industria en particular.  La federación estadounidense de congresos laborales de organizaciones industriales (afl-cio) es un sindicato, mientras que United Auto Workers (UUA) es un sindicato industrial.

Desde la revolución industrial, a los sindicatos se les ha acreditado a menudo la mejora de las condiciones de trabajo y los salarios,  muchos sindicatos se formaron en empresas manufactureras y de recursos, empresas que operan en fábricas de acero, fábricas textiles y minas. Con el tiempo, sin embargo, los sindicatos se han extendido a otras industrias. los sindicatos a menudo están asociados con la “vieja economía”: empresas que operan en entornos muy regulados. hoy, una gran parte de la membresía sindical se encuentra en transporte, servicios públicos y gobierno.

El número de miembros del sindicato y la profundidad a la que los sindicatos penetran en la economía varía de un país a otro. algunos gobiernos bloquean o regulan agresivamente la formación de un sindicato, y otros han centrado sus economías en industrias donde los sindicatos no han participado tradicionalmente.

La desregulación de la industria, el aumento de la competencia y la movilidad laboral han dificultado el funcionamiento de los sindicatos tradicionales. En las últimas décadas, los sindicatos han experimentado un crecimiento limitado debido a un cambio de las industrias de la “vieja economía”, que a menudo involucraban a las empresas manufactureras y grandes, a empresas más pequeñas y medianas fuera de la fabricación. En el pasado reciente, los posibles miembros del sindicato se han extendido a un grupo más grande de compañías. Esto hace que la negociación colectiva sea una tarea más complicada, ya que los líderes sindicales deben trabajar con un grupo más amplio de gerentes y, a menudo, les resulta más difícil organizar a los empleados.

La evolución del trabajador moderno también ha cambiado el papel de los sindicatos. El enfoque tradicional de los líderes sindicales ha sido representar a los trabajadores cuando negocian con los gerentes, pero cuando las economías desarrolladas dejan de depender de la fabricación, la línea entre el gerente y el trabajador se vuelve borrosa. Además, la automatización, las computadoras y el aumento de la productividad de los trabajadores dan como resultado que se necesiten menos trabajadores para hacer el mismo trabajo.

El poder de los sindicatos se basa en sus dos principales herramientas de influencia: restringir la oferta laboral y aumentar la demanda laboral. Algunos economistas los comparan con los carteles: a  través de la negociación colectiva, los sindicatos negocian los salarios que pagarán los empleadores. los sindicatos piden un salario más alto que el salario de equilibrio (que se encuentra en la intersección de las curvas de oferta y demanda de trabajo), pero esto puede reducir las horas demandadas por los empleadores. Dado que una tasa salarial más alta equivale a menos trabajo por dólar, los sindicatos a menudo enfrentan problemas al negociar salarios más altos y, en cambio, a menudo se centrarán en aumentar la demanda de mano de obra. Los sindicatos pueden utilizar varias técnicas diferentes para aumentar la demanda de mano de obra y, por lo tanto, de salarios. los sindicatos pueden y usan las siguientes técnicas:

• presionar por aumentos de salario mínimo. el salario mínimo aumenta los costos laborales para los empleadores que emplean trabajadores poco calificados,  lo que disminuye la brecha entre la tasa salarial de los trabajadores poco calificados y altamente calificados; Los trabajadores altamente calificados tienen más probabilidades de estar representados por un sindicato. 
• aumentar la productividad marginal de sus trabajadores,  esto a menudo se hace a través de la capacitación.
• Respaldar restricciones a los bienes importados mediante cuotas y aranceles. Esto aumenta la demanda de producción doméstica y, por lo tanto, de mano de obra doméstica.
• cabildear por normas de inmigración más estrictas. Esto limita el crecimiento de la oferta laboral, especialmente de trabajadores poco calificados del extranjero. similar al efecto de los aumentos en el salario mínimo, una limitación en la oferta de trabajadores poco calificados eleva sus salarios. Esto hace que los trabajadores altamente calificados sean más atractivos.

Los sindicatos tienen una posición legal única y, en cierto sentido, operan como un monopolio, ya que son inmunes a las leyes antimonopolio  porque los sindicatos controlan o pueden ejercer una gran influencia sobre la oferta de trabajo para una empresa o industria en particular, los sindicatos. puede restringir a los trabajadores no sindicalizados a deprimir la tasa salarial. pueden hacerlo porque las pautas legales brindan un cierto nivel de protección a las actividades sindicales.

Cuando los sindicatos desean aumentar los salarios de los miembros del sindicato o solicitar otras concesiones a los empleadores, pueden hacerlo a través de la negociación colectiva. La negociación colectiva es un proceso en el que los trabajadores (a través de un sindicato) y los empleadores se reúnen para discutir el entorno laboral. los sindicatos presentarán sus argumentos sobre un tema en particular, y los empleadores deben decidir si aceptan las demandas de los trabajadores o si presentan argumentos en contra. el término “negociación” puede ser engañoso, ya que recuerda a dos personas que regatean en un mercado de pulgas. en realidad, el objetivo del sindicato en la negociación colectiva es mejorar el estatus del trabajador mientras se mantiene al empleador en el negocio. La relación de negociación es continua, más que un asunto único.

Si los sindicatos no pueden negociar o no están satisfechos con los resultados de la negociación colectiva, pueden iniciar un paro laboral o una huelga. amenazar una huelga puede ser tan ventajoso como hacer huelga, siempre que los empleadores consideren factible la posibilidad de una huelga. La efectividad de una huelga real depende de si el paro laboral puede obligar a los empleadores a aceptar las demandas. Este no es siempre el caso, como se vio en 1984 cuando el sindicato nacional de mineros, un sindicato con sede en el Reino Unido, ordenó una huelga que, después de un año, no resultó en concesiones y fue suspendida.

si los sindicatos afectan positiva o negativamente al mercado laboral depende de a quién le pregunte. Los sindicatos dicen que ayudan a aumentar la tasa salarial, mejorar las condiciones de trabajo y crear incentivos para que los empleados aprendan una capacitación laboral continua. Los salarios sindicales son generalmente más altos que los salarios no sindicales a nivel mundial. según un estudio de 2013, realizado por la oficina de estadísticas laborales, “los salarios de los trabajadores sindicales de la industria privada promediaron $ 18.36 por hora, mientras que los de los trabajadores de la industria privada no sindicalizados promediaron $ 14.81 por hora”. Asimismo, el estudio encontró que los trabajadores sindicales tienen más acceso a los beneficios de los empleados que los trabajadores no sindicalizados. 

Los críticos contrarrestan las afirmaciones de los sindicatos señalando cambios en la productividad y un mercado laboral competitivo como algunas de las razones principales detrás de los ajustes salariales.

Si la oferta laboral aumenta más rápido que la demanda laboral, habrá un exceso de empleados disponibles, lo que puede deprimir los salarios (de acuerdo con la ley de oferta y demanda). Los sindicatos pueden evitar que los empleadores eliminen empleos a través de la amenaza de una huelga o huelga, lo que cerrará la producción, pero esta técnica no necesariamente funciona. La mano de obra, como cualquier otro factor de producción, es un costo que los empleadores tienen en cuenta al producir bienes y servicios. Si los empleadores pagan salarios más altos que sus competidores, terminarán con productos de mayor precio, que es menos probable que los consumidores los compren.

Los aumentos en los salarios sindicales pueden ir a expensas de los trabajadores no sindicalizados, que carecen del mismo nivel de representación con la gerencia. Una vez que un sindicato es ratificado por el gobierno, se considera un representante de los trabajadores, independientemente de si todos los trabajadores son realmente parte del sindicato. Además, como condición de empleo, los sindicatos pueden deducir las cuotas sindicales de los cheques de pago de los empleados sin consentimiento previo.

si los sindicatos fueron la causa principal de una disminución de la demanda laboral por parte de las industrias de la “vieja economía” está en debate. Si bien los sindicatos forzaron las tasas salariales al alza en comparación con los miembros no sindicalizados, esto no obligó necesariamente a esas industrias a emplear menos trabajadores. En los Estados Unidos, las industrias de la “vieja economía” han disminuido durante varios años a medida que la economía se aleja de las industrias pesadas.

Sin duda, los sindicatos han dejado su huella en la economía y continúan siendo fuerzas importantes que dan forma a los entornos empresariales y políticos. existen en una amplia variedad de industrias, desde la manufactura pesada hasta el gobierno, y ayudan a los trabajadores a obtener mejores salarios y mejores condiciones laborales.