Los organismos genéticamente modificados (OMG) se refieren a plantas y animales con alteraciones genéticas alteradas que han sido editadas en un laboratorio para incorporar genes de otros organismos.
Cuando los científicos usan la ingeniería genética para alterar los genes de un organismo, generalmente buscan agregar un rasgo que consideran beneficioso, generalmente para fines de producción. La ingeniería genética a menudo se realiza para lograr un rasgo que normalmente no posee un organismo, como una mayor vida útil, resistencia a enfermedades o diferentes colores o sabores.
Los peligros y beneficios de los gmos se debaten ampliamente, pero la modificación genética está permitida en la agricultura convencional en los EE. UU. A partir de 2018, cualquier artículo alimenticio que esté certificado como orgánico no puede contener ingredientes genéticamente modificados.
razones para gmos
Los agricultores siempre han tratado de cultivar plantas o criar animales con características deseables. Los primeros agricultores eligieron semillas de sus mejores plantas como fuentes para la cosecha del próximo año y seleccionaron sus mejores animales para reproducirse y producir otra generación.
El mayor conocimiento de la genética de plantas y animales llevó a que la práctica se volviera más sofisticada, lo que permitió a los agricultores y científicos seleccionar específicamente los rasgos que deseaban. También comenzaron a crear nuevos híbridos de cultivos en laboratorios y a aplicar productos químicos y radiación en un esfuerzo por inducir los cambios deseados en la composición genética de las plantas.
Estos esfuerzos han llevado a una variedad de nuevos cultivos, incluidos los cultivares de arroz que son resistentes a la sequía y los cultivos de trigo que tienen un rendimiento mucho mayor.
Los gmos llevan estos esfuerzos a otro nivel y van más allá de los rasgos naturales que se pueden lograr mediante la cría selectiva. En lugar de inducir mutaciones que entregan las características deseadas, los científicos de OMG editan directamente el código genético de plantas y animales insertando genes que portan las características que se buscan. Los genes que se introducen en una especie pueden provenir de una especie completamente no relacionada.
ejemplos de alimentos transgénicos
Un ejemplo bien conocido de un alimento transgénico es el maíz listo para el rodeo, una variedad de maíz creada por la compañía Monsanto que es resistente al herbicida glifosato. Esta resistencia al glifosato modificado genéticamente proviene de la adición de un gen bacteriano y permite a los agricultores usar más herbicida, también fabricado por Monsanto, en sus campos que contienen maíz.
Monsanto también ha creado soja, alfalfa, canola, algodón y sorgo listos para el rodeo. Además, la compañía ha modificado genéticamente el maíz, la soya y el algodón para hacer que esos cultivos sean más resistentes a los insectos.
otras compañías están desarrollando animales genéticamente modificados. por ejemplo, las tecnologías aquabounty crearon salmón aquadvantage, un salmón atlántico modificado genéticamente aprobado en 2015 por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (fda) para la venta en los Estados Unidos, incorpora genes de otros peces, incluido el salmón chinook, que le permiten crecer dos veces tan rápido como el salmón atlántico no modificado genéticamente.
prevalencia de gmos
dos tipos comunes de cultivos genéticamente modificados son los cultivos resistentes a los insectos (bt) y los cultivos tolerantes a herbicidas (ht). Los cultivos bt contienen genes de la bacteria Bacillus thuringiensis y producen proteínas insecticidas. Los cultivos son tolerantes a los herbicidas que los agricultores usan para controlar las malezas. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la cantidad de acres que cultivan cultivos bt y ht se ha cuadruplicado desde mediados de los años noventa. La soja, por ejemplo, representaba solo el 17 por ciento de los acres plantados en los EE. UU. en 1997, pero ese número había aumentado al 94 por ciento en 2014.Otros cultivos transgénicos que experimentan un crecimiento similar en popularidad incluyen algodón bt, algodón ht, maíz bt y maíz ht.
identificar con precisión la cantidad de alimentos en los EE. UU. contiene gmos es difícil, pero la FDA afirma que más del 90 por ciento de todas las semillas de soja y remolacha azucarera plantadas en los EE. UU. están genéticamente modificadas, y ese número es cercano al 90 por ciento para el maíz. esos cultivos son la base de ingredientes como aceites, edulcorantes y más que se usan en muchos de los productos que se venden en las tiendas. Otros cultivos transgénicos aprobados en los EE. UU., a partir de 2018, incluyen algodón, canola, alfalfa, papaya, calabaza, manzanas, papas y salmón.
riesgos
la organización mundial de la salud (quien) afirma que los gmos disponibles actualmente no tienen más probabilidades de causar problemas de salud que los alimentos tradicionales, pero también afirma que los alimentos deben evaluarse caso por caso. En EE. UU., la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) regula la OMG y la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Las principales preocupaciones de los críticos de la OMG son las reacciones alérgicas, la posibilidad de que los genes transferidos en los alimentos ingresen a las células humanas y tengan un efecto negativo, y la posibilidad de cruces, que es cuando los genes de la OMG llegan a los cultivos convencionales.según quién, no se han encontrado efectos alérgicos en los gmos en el mercado, y la posibilidad de transferencias genéticas y cruces externos es baja, aunque se recomiendan precauciones.
impacto medioambiental
Otra controversia en torno a los OMG implica su impacto en el medio ambiente. un planeta verde cita el impacto de los cultivos bt en especies no objetivo como un problema potencial. por ejemplo, las abejas no se consideran una plaga, pero los cultivos bt aún pueden causar daño a las poblaciones de abejas, lo que a su vez podría crear un efecto dominó que podría inhibir la polinización. Las mariposas y las aves son ejemplos también citados como especies no objetivo que podrían verse afectadas. Además, es probable que las plagas dirigidas eventualmente se vuelvan resistentes a los efectos negativos que los cultivos pueden tener sobre ellos, lo que lleva a un ciclo interminable de cultivos que se alteran aún más, seguido nuevamente por una mayor resistencia de las plagas, y así sucesivamente.El impacto que los cultivos bt y ht pueden tener sobre los organismos y microorganismos necesarios para un suelo sano también es una preocupación.
etiquetado
El Congreso aprobó una ley en 2016 para hacer obligatorio que los alimentos transgénicos sean etiquetados como tales, pero la implementación de la ley se ha retrasado. Se programó un período de comentarios públicos para continuar hasta el verano de 2018 antes de establecer estándares finales para el etiquetado. Entre los temas que se debaten está el lenguaje que se utilizará en las etiquetas y qué porcentaje de ingredientes transgénicos debe contener un producto para que una etiqueta sea obligatoria.