¿Qué es un esquema piramidal?

Un esquema piramidal es un modelo de negocio incompleto e insostenible, en el que unos pocos miembros de alto nivel reclutan miembros nuevos, que pagan los costos iniciales de la cadena, a quienes los inscribieron. A medida que los miembros más nuevos a su vez reclutan a sus propios subordinados, una parte de los honorarios posteriores que reciben también aumenta la cadena. a menudo llamadas “estafas piramidales”, estas operaciones son ilegales en algunos países.

Los esquemas piramidales se llaman así porque se asemejan a una estructura piramidal, comenzando con un único punto en la parte superior, que se vuelve progresivamente más ancho hacia la parte inferior (ver el diagrama a continuación).

supongamos lo siguiente: mike fundador se sienta solo en la parte superior del montón, representado por el número “uno”. suponga que Mike recluta a 10 personas de segundo nivel para el nivel directamente debajo de él, donde cada novato debe emitirle un pago en efectivo por el privilegio de unirse. esas tarifas de compra no solo se canalizan directamente en el bolsillo de mike, sino que cada uno de los 10 nuevos miembros debe reclutar a 10 miembros de nivel tres propios (un total de 100), que deben pagar las tarifas a los reclutadores de nivel dos, que deben enviar un porcentaje de sus tomas a Mike.

De acuerdo con los lanzamientos de venta dura realizados en los eventos de reclutamiento, aquellos lo suficientemente valientes como para dar el paso en pirámide recibirán teóricamente efectivo sustancial de los reclutas debajo de ellos. pero en la práctica, los posibles grupos de miembros tienden a agotarse con el tiempo. y cuando un esquema piramidal se cierra invariablemente, los operativos de nivel superior se van con un montón de dinero en efectivo, mientras que la mayoría de los miembros de nivel inferior se van con las manos vacías.

Cabe señalar que debido a que los esquemas piramidales dependen en gran medida de las tarifas de los nuevos reclutas, la gran mayoría no implica la venta de productos o servicios reales con ningún valor intrínseco.

Existen diferentes formas de esquemas piramidales que pueden clasificarse en términos generales de la siguiente manera:

El marketing multinivel (mlm) es una práctica comercial legal, pero a diferencia de los esquemas piramidales tradicionales, este modelo implica la venta de bienes o servicios reales. pero los participantes no tienen el mandato de cerrar ninguna venta para generar ingresos reclutando miembros debajo de ellos.

algunos mlms son casi indistinguibles de los esquemas piramidales porque implican la venta de materiales impresos que no tienen valor real, como los cursos educativos. Estos esquemas de mlm prosperan al obligar a los reclutas a comprar productos sin valor a altos costos y al hacer que vendan estos mismos productos a los miembros de la próxima generación.

los correos electrónicos en cadena persuaden a los destinatarios ingenuos a donar trozos de dinero a todos los que figuran en el correo electrónico. después de hacer las donaciones, se invita al donante a eliminar el primer nombre de la lista y reemplazarlo con el suyo, antes de reenviar la cadena a su propio grupo de contactos, con la esperanza de que uno o más de ellos le envíen dinero en efectivo. en teoría, los destinatarios siguen recolectando donaciones hasta que se elimine su nombre de la lista.

Los esquemas ponzi son contras de inversión que funcionan bajo la premisa de “robar a Peter para pagarle a Paul”. Puede que no adopten necesariamente la estructura jerárquica de un esquema piramidal, pero prometen altos rendimientos para los inversores existentes al tomar dinero de inversión de sangre nueva. a menudo atraídos por la perspectiva de retornos demasiado buenos para ser verdad, la mayoría de los participantes ponzi terminan perdiendo todo.

El asesor de inversiones bernard madoff, posiblemente el artista de esquema ponzi más conocido, fue sentenciado a 150 años de prisión por operar una operación ilegal multimillonaria.

En 2008, un esquema piramidal masivo se extendió por Canadá, prometiendo a los ciudadanos la oportunidad de enriquecerse vendiendo planes de membresía de clubes de viajes de bajo costo. Para calificar, primero se les exigió a los “vendedores” solicitantes que compraran membresías, a un precio costoso de $ 3,200.  Más de 2,000 personas sacaron sus chequeras, ya que les prometieron $ 5,000 por cada membresía similar que vendieron. sin embargo, las ganancias solo se podían obtener cuando los miembros solicitantes acumulaban $ 100,000 en ventas, lo que implicaba vender al menos 20 planes de membresía. pero esto resultó virtualmente imposible en una economía a la baja, donde las personas se aferraban ferozmente a su dinero. en consecuencia, los inversionistas perjudicados presentaron una demanda colectiva, que resultó en la devolución de su dinero y el desmantelamiento del esquema.

Los esquemas piramidales son viables siempre que los niveles más bajos permanezcan más anchos que los superiores. pero una vez que los niveles más bajos se reducen, toda la estructura se derrumba. Por naturaleza de las matemáticas exponenciales, es simplemente imposible que las pirámides se mantengan para siempre, y en algún lugar de la cadena, las personas perderán su dinero invariablemente. Curiosamente, incluso los primeros usuarios de alto nivel pueden perder dinero cerca del final, debido a las condiciones que retrasan sus pagos de los subordinados, que a menudo requieren períodos de espera. 

Los esquemas piramidales son ilegales en muchos países. El modelo de ganancia mediante el uso del efecto de red a menudo atrapa a las personas para que recluten a sus conocidos, lo que puede resultar difícil para todos los involucrados y, en última instancia, puede forzar las relaciones. los inversores deben tener precaución con tales esquemas o simplemente evitarlos por completo.