Los impactos ambientales de la sobrepoblación

La población actual de la Tierra supera los 7.600 millones de personas y sigue creciendo. podría alcanzar los 8 mil millones para 2025, 9 mil millones para 2040 y la friolera de 11 mil millones para 2100. La población está creciendo rápidamente, superando con creces la capacidad de nuestro planeta para soportarla, dadas las prácticas actuales.

La sobrepoblación está asociada con resultados ambientales y económicos negativos que van desde los impactos de la sobreexplotación agrícola, la deforestación y la contaminación del agua hasta la eutrofización y el calentamiento global. Si bien se están tomando muchos pasos positivos para garantizar mejor la sostenibilidad de los humanos en nuestro planeta, el problema de tener demasiadas personas ha hecho que las soluciones duraderas sean más difíciles de encontrar.

El término sobrepoblación se utiliza para describir una situación en la que el mundo o el área tiene una población tan grande que las personas que están sufriendo como resultado. en otras palabras, la población excede la capacidad de carga de la región o del planeta: la cantidad de personas, otros organismos vivos o cultivos que pueden ser sostenidos sin la degradación ambiental. Su sufrimiento puede incluir escasez de alimentos, acceso limitado a la atención médica y otros servicios públicos, hacinamiento y alto desempleo.

La sobrepoblación se atribuye en gran medida a tendencias como las personas que viven más y disfrutan de tasas de natalidad más altas. la sobrepoblación de ubicaciones específicas también puede resultar de la migración. Por extraño que parezca, la superpoblación de un área puede ocurrir sin una ganancia neta de población. Puede resultar de una reducción en la capacidad de carga de una región, como la reducción del rendimiento agrícola debido a la agricultura excesiva o la sequía. tales condiciones pueden conducir a una migración externa. 

La relación entre la superpoblación y los impactos ambientales a menudo están interrelacionados y son complejos. A continuación se presentan algunos de los principales desafíos de sostenibilidad asociados con la sobrepoblación. En aras de la simplicidad, se enumeran por separado, pero entiendo que las conexiones entre ellos son complicadas, lo que los hace más difíciles de administrar. 

Una creciente base agrícola para alimentar a una población mundial en expansión tiene sus propias complicaciones. A medida que aumenta la población mundial, se necesita más comida. Tales medidas pueden cumplirse mediante una agricultura más intensiva o mediante la deforestación para crear nuevas tierras agrícolas, que a su vez pueden tener resultados negativos. La agricultura es responsable de aproximadamente el 80 por ciento de la deforestación en todo el mundo. 

El rendimiento de las tierras de cultivo existentes se puede aumentar mediante la agricultura intensiva para alimentar a nuestra población en rápido crecimiento. Este enfoque se caracteriza por la dependencia de la mecanización, pesticidas y fertilizantes químicos. tales prácticas pueden estar asociadas con la erosión o el agotamiento del suelo. Según el Fondo Mundial para la Vida Silvestre, la tierra utilizada y abandonada en los últimos 50 años a nivel mundial puede ser igual a la cantidad de tierra utilizada en la actualidad. Asimismo, la escorrentía agrícola del exceso de fertilizantes es una de las principales causas de la eutrofización, que agota las aguas del oxígeno y produce importantes impactos negativos para la vida marina.

La deforestación a su vez conduce a una capacidad reducida para capturar CO2, exasperando así el problema de los gases de efecto invernadero. Las selvas tropicales de América del Sur son responsables de producir el 20 por ciento del oxígeno de la Tierra. La deforestación también está fuertemente asociada con la pérdida de hábitat y extinciones. La agricultura, como se mencionó anteriormente, es responsable de aproximadamente el 80% de la deforestación global. otro 14 por ciento se atribuye a la tala, 5 por ciento a la recolección de leña y el saldo resultante de otras causas.

El aumento de la población humana está relacionado con todas estas presiones de deforestación. Más personas significa que necesitamos más alimentos, más productos de madera y más leña. 

La escorrentía agrícola es una de las principales causas de eutrofización, la presencia de nutrientes excesivos en los cuerpos de desperdicio, como grandes bolsas como la zona muerta del golfo de México. En todo el mundo, hay más de 400 ‘zonas muertas’ marinas causadas por la eutrofización, que en conjunto cubren un área seis veces más grande que Suiza.

La eutrofización provoca el crecimiento denso de la vida vegetal que consume oxígeno, lo que resulta en la muerte de los animales acuáticos. Otras fuentes importantes de eutrofización son la industria y la eliminación de aguas residuales, ambas relacionadas con el crecimiento de la población. El costo de mediar la eutrofización en los EE. UU., en 2013, se estimó en más de $ 2.2 mil millones anuales. investigaciones recientes señalan que existen otros impactos importantes además de la producción de alimentos, como la ropa y la buena producción manufacturada. La producción de algodón o lino, por ejemplo, puede implicar impactos agrícolas directos asociados con el cultivo.El uso de combustibles fósiles para la producción eléctrica para las fábricas de energía también crea emisiones de nox, que en última instancia pueden ser absorbidas por los océanos para aumentar su carga de nutrientes.

Si bien hay mucha agua en el planeta, es un recurso muy escaso. solo el 2.5 por ciento de los recursos hídricos son de agua dulce, y solo una pequeña fracción está disponible como agua potable no contaminada.

Uno de los subproductos del crecimiento de la población ha sido el estrés en los suministros de agua dulce. “estrés hídrico” se define como un caso de demanda que excede el suministro de agua adecuada disponible. Según un informe, alrededor del 15 por ciento de la población mundial vivía en regiones con “escasez de agua” en 2016, se proyecta que la cantidad alcanzará el 50 por ciento para 2030. Otro comentarista espera que 2/3 de la población mundial viva con escasez de agua. para 2025, lo que atribuye al crecimiento de la población. También tenga en cuenta que el crecimiento de la población es más rápido en una parte del mundo donde el agua ya tiene una gran demanda, como África, el sudeste, el suroeste y el centro de Asia, y Oceanía. 

El crecimiento de la población humana y el cambio climático han crecido de la mano a medida que el uso de combustibles fósiles ha explotado para apoyar a las sociedades industrializadas. “Más personas significa más demanda de petróleo, gas, carbón y otros combustibles extraídos o perforados desde debajo de la superficie de la tierra que, cuando se queman, arrojan suficiente dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera para atrapar el aire caliente en el interior como un invernadero”, señala Scientific americano. La mayor parte del consumo de combustibles fósiles proviene de países desarrollados. Es un pensamiento aleccionador que la mayoría de las naciones en desarrollo aspiran a economías industriales similares a medida que experimentan un crecimiento económico, lo que aumenta aún más las emisiones de CO2 a la atmósfera.

La deforestación es otro componente importante de las emisiones de gases de efecto invernadero. A nivel mundial, los bosques almacenan más del doble de la cantidad de dióxido de carbono que la que se encuentra en la atmósfera. A medida que se talan y queman los bosques, el CO2 se libera a la atmósfera, lo que representa aproximadamente el 25 por ciento de la producción total de gases de efecto invernadero.

Hay muchos problemas que superar. claramente, las iniciativas para cambiar a fuentes de energía limpia como la solar, mejorar las prácticas agrícolas, administrar mejor los recursos hídricos y adoptar plenamente los principios de la economía circular nos ayudarán a mitigar el impacto del crecimiento de la población. En el otro extremo del espectro, las políticas que fomentan la planificación familiar, la educación, la equidad de género y otras medidas para ayudar a frenar el crecimiento de la población ayudarán a reducir la presión sobre el planeta. Tómese el tiempo para comprender los problemas y respalde las políticas que marcarán la diferencia.