Los hermanos Koch: segunda familia más rica de América

Koch Industries fue fundada por Fred Koch en 1940 y es propiedad mayoritaria de sus hijos, más conocidos como los hermanos Koch, David y Charles, y cada uno posee el 42% de la compañía. David, de 79 años, dejó su cargo en la compañía en 2018 debido a problemas de salud, mientras que Charles, de 83 años, sigue siendo presidente y director ejecutivo.

Koch Industries es la segunda compañía privada más grande de los EE. UU., según las clasificaciones anuales de Forbes, que genera $ 110 mil millones en ingresos anuales. Esto ha ayudado a posicionar a la familia Koch como la segunda familia más rica del mundo, solo por detrás de la familia Walton (propietarios de Walmart). El índice de multimillonarios de Bloomberg pone la fortuna de la familia Walton en $ 152 mil millones, mientras que la familia Koch vale $ 99 mil millones.

A la edad de 27 años, un ingeniero químico llamado Fred Koch desarrolló un proceso nuevo y más eficiente para convertir el petróleo crudo en gasolina. graduado en mit, Fred había inventado un nuevo método para refinar la gasolina a partir de petróleo pesado viscoso y común. Después de una serie de demandas de productos petrolíferos universales, que habían patentado y autorizaban una técnica similar, Fred trajo su innovación a la Unión Soviética en 1929. Regresó a Estados Unidos poco después para formar una familia.

Poco más de una década después de hacer su descubrimiento, Koch utilizó el proceso mejorado para iniciar un negocio propio de refinería de petróleo. Inicialmente, la compañía se llamaba Wood River Oil and Refining Company, luego se convirtió en Rock Island Oil and Refining Company antes de ser finalmente renombrada como Koch Industries.

Fred Koch fue un miembro temprano y activo de la sociedad John Birch, un grupo anticomunista vehemente y vocal popular en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Charles también estuvo involucrado con el grupo hasta 1968, un año después de la muerte de su padre. El apoyo del grupo a la guerra de Vietnam es lo que finalmente llevó a Charles a irse. dejó el grupo con una explosión cuando él y otro miembro de john birch sacaron un anuncio de página completa en el águila wichita de mayo de 1968 con el titular: “salgamos de Vietnam ahora”.

Desde entonces, la compañía ha expandido sus operaciones más allá de la refinación de petróleo en industrias como la agricultura y la fabricación de bienes de consumo. Un avance rápido hasta hoy, Koch Industries genera ventas anuales de $ 119 mil millones y es la segunda compañía privada más grande en los EE. UU. en 1961, la compañía valía $ 21 millones. Esto equivale a un rendimiento acumulado de 57 años de más del 476,000%. Para poner esto en perspectiva, el índice 500 estándar y de pobres aumentó aproximadamente 4.210% entre enero. 1, 1961 y enero. 1, 2019. a partir de junio de 2019, Koch Industries tenía 120,000 empleados en todo el mundo.

Todos los cuatro hijos de Fred Koch se han convertido en multimillonarios como resultado del crecimiento sin precedentes de la empresa familiar. Los dos hermanos son los únicos miembros de la segunda generación de la familia que aún desempeñan un papel activo en la gestión de la empresa.

Después de la muerte de su padre Fred en 1967, Charles Koch asumió el papel de presidente y director ejecutivo (CEO) de Rock Island Oil. Tenía 32 años en ese momento y había estado trabajando en la empresa durante un poco más de cinco años. Antes de su muerte, Fred Koch había experimentado algunos problemas de salud relacionados con el corazón y, como tal, había estado preparando a su hijo, Charles, para una eventual entrega de la gestión, en caso de que algo le sucediera.

Durante una entrevista en la revista New York , David Koch habló brevemente sobre la desafortunada muerte de su padre. mencionó, “el padre estaba en un viaje de caza disparando pájaros en Utah. Estaba en una persiana con un cargador de armas a su lado. estaba teniendo palpitaciones del corazón y no estaba disparando tan bien. finalmente, un pájaro solitario se acercó. tomó el tiro y lo golpeó de lleno. el pato cae del aire. se vuelve hacia el cargador y dice: ‘chico, ese fue un tiro magnífico’, y luego se cae muerto.

A pesar de tener padres adinerados, los hermanos Koch fueron criados en un ambiente que les enseñó la importancia del trabajo duro. Charles es famoso por decir que su padre nunca quiso que sus hijos “se convirtieran en vagos del club de campo”. Como resultado, tenían que pasar su tiempo libre trabajando mientras asistían a la escuela. en el libro, los hijos de wichita , daniel schulman escribió: “él [fred] los puso [a sus hijos] a trabajar ordeñando vacas, sacando heno, cavando zanjas, cortando céspedes y todo lo que se le ocurriera”.

Dicho esto, todavía es cierto que a los hermanos Koch se les dio una ventaja cuando heredaron los negocios de su padre. La compañía fue valorada en $ 21 millones unos años antes de su muerte en 1961. Además, la compañía ya poseía varias participaciones en refinerías de petróleo en todo el país.

Charles continuó expandiendo la compañía después de asumir el puesto de director general al participar en una serie de adquisiciones estratégicas de compañías relacionadas con el petróleo y la energía, como refinerías y operaciones de oleoductos. A lo largo de la historia de Koch Industries, la compañía ha reinvertido el 90% de sus ganancias netas en el crecimiento del negocio.

David Koch, el hermano menor de Charles Koch, se unió a la compañía como gerente de servicio técnico en 1970, y rápidamente ascendió de rango, convirtiéndose en el presidente de la división de ingeniería de Koch en 1978.

A comienzos de la década de 1990, las industrias Koch comenzaron a invertir en sectores que estaban fuera del espacio de petróleo y gas. En 1995, la compañía estableció un fondo de capital de riesgo de $ 150 millones para invertir en nuevas empresas. Una breve lista de las principales industrias en las que los kochs han invertido a lo largo de los años incluye petróleo, productos químicos, ganadería, finanzas y comercio, especialmente productos básicos, fertilizantes, arquitectura, papel, transporte y distribución.

Charles ha empleado un estilo de gestión basado en el mercado en Koch Industries, donde la estructura organizativa se mantiene plana para permitir que las ideas fluyan libremente y rápidamente.

De acuerdo con una presentación ante la comisión de valores e intercambio (seg.), Koch Industries es “una colección de capacidades que continuamente buscan nuevas formas de crear valor”, y cada subsidiaria “se esfuerza por llevar el poder del libre mercado dentro de su negocio a maximizar la productividad y la adaptabilidad “.

Las compras históricas de las industrias koch incluyen la adquisición de $ 22 mil millones de georgia-pacific en 2005, trayendo al negocio papel de baño acolchado del norte, toallas de papel musculosas y tazas dixie. En diciembre de 2012, Koch Industries gastó $ 7.2 mil millones para comprar Molex, un fabricante mundial de componentes electrónicos. la empresa fue notable dado su principal cliente, apple (aapl). El acuerdo causó sorpresa debido a su valiosa valoración, ya que $ 7.2 mil millones eran aproximadamente 30 veces las ganancias de Molex al momento de la compra.

Koch Industries se asoció con Goldman Sachs (GS) en abril de 2014 para comprar un fabricante de tintas de impresión llamado Flint Group por $ 3 mil millones. En noviembre de ese mismo año, Koch Industries pagó $ 445 millones para adquirir comunicaciones Oplink, un productor de componentes ópticos.

en 2015, koch industries contribuyó con $ 100 millones a un fondo de inversión lanzado por eaglehill capital partners lp. El fondo se creó para ayudar a las adquisiciones de capital privado de pequeñas y medianas empresas, principalmente a través del financiamiento de la deuda.

otros hermanos, Frederick y William Koch, no han estado involucrados con las industrias de Koch durante muchas décadas. Los dos hermanos vendieron sus acciones a Charles y David y, a cambio, recibieron $ 700 millones. Frederick y William sí participaron en disputas públicas y en una demanda a lo largo de los años contra Charles y David, alegando que fueron modificados durante la compra de sus participaciones en 1983. La demanda ha sido resuelta. 

Frederick se mudó a Mónaco y ahora colecciona arte, mientras que William se desempeña como director ejecutivo de Oxbow, una compañía de energía que fundó después de vender su participación en las industrias de Koch. A junio de 2019, Oxbow era la 184a compañía privada más grande en los Estados Unidos con $ 2.5 mil millones en ingresos anuales.

Charles y David Koch a veces se denominan “gop kingmakers”. Han dado millones de dólares a las campañas de los candidatos republicanos a lo largo de los años. sus organizaciones otorgan subvenciones a más de 250 colegios y universidades para programas de investigación y educación, incluido el instituto para estudios humanitarios, que promueve la libertad individual y la economía de libre mercado. El instituto Charles Koch ofrece programas de educación profesional para ayudar a las personas a “avanzar con éxito la libertad económica a través de sus carreras”. busca activamente estudiantes de doctorado para avanzar en la investigación académica en los campos de “sociedades libres” y “bienestar humano y prosperidad”.

Según un artículo político, los hermanos Koch han invertido más en política que prácticamente cualquier otra persona en Estados Unidos. El artículo también señaló que sus grupos de defensa empleaban a 1.200 empleados a tiempo completo en 107 oficinas en los Estados Unidos, más del triple del tamaño del comité nacional republicano (rnc).

David habló sobre sus intereses en política durante una entrevista de 2014 con la prensa asociada . él dijo, “[su padre] temía extraordinariamente que nuestro gobierno se volviera mucho más socialista y dominante … así que desde el momento en que [David y sus hermanos] éramos adolescentes hasta el presente, hemos estado muy preocupados y preocupados por nuestro gobierno evolucionando hacia un tipo de gobierno socialista muy controlador “.

Fred Koch era un miembro activo de la Sociedad John Birch, un grupo dedicado a combatir el comunismo. charles ayudó a cofundar el instituto cato en 1977, que es un grupo de expertos que apoya causas libertarias, como la protección de la libertad civil.

los cuatro hermanos koch, en un momento u otro, han sido diagnosticados con cáncer de próstata.

aparentemente se han tomado la amenaza en serio, financiando una serie de centros de investigación y tratamiento del cáncer, incluido el instituto koch para la investigación integral del cáncer en mit. El centro de investigación de cáncer de vanguardia es el centro de la investigación del cáncer en la universidad. el instituto koch se basa en la facultad de múltiples departamentos, incluida la escuela de ingeniería mit.

Además, Charles Koch y sus hermanos donaron más de $ 150 millones para conmemorar el centro oncológico de Sloan-Kettering para construir un centro ambulatorio con tecnología y técnicas de vanguardia. eso es además de los $ 66.7 millones que donó para apoyar la investigación del cáncer.

Para comprender mejor y combatir el cáncer, los hermanos Koch también han donado $ 20 millones a la Universidad Johns Hopkins, y $ 26.5 millones al Centro de Cáncer MD Anderson en Houston, Texas, para el David H. Centro Koch para la investigación aplicada de cánceres genitourinarios.

La defensa política de Koch ha hecho muchos enemigos a lo largo de los años, incluida Greenpeace, que utilizó su dirigible para volar sobre una de las reuniones de estrategia política de los hermanos Koch con una pancarta que decía “hermanos Koch: dinero sucio”. El grupo estima que los hermanos Koch gastaron $ 79,048,951 en investigación y defensa que Greenpeace considera “negación del cambio climático” desde 1997.

En una entrevista realizada hoy en EE. UU. en 2015, Charles Koch se refirió a los temores del cambio climático global como “histeria”.

En la misma entrevista, Koch hizo la muy publicitada declaración “se puede decir plausiblemente que el CO2 ha contribuido” al calentamiento del planeta, pero no ve “evidencia” para apoyar “esta teoría de que va a ser catastrófico”.