Introducción al reciclaje de productos electrónicos (desechos electrónicos)

Los desechos electrónicos, comúnmente conocidos como desechos electrónicos o desechos electrónicos, son la basura que generamos a partir de dispositivos electrónicos excedentes, rotos y obsoletos. la electrónica contiene varios químicos y materiales tóxicos y peligrosos que se liberan al medio ambiente si no los desechamos adecuadamente. El reciclaje de desechos electrónicos o electrónicos es el proceso de recuperación de material de dispositivos viejos para usar en nuevos productos.

con una vida útil tan corta, la transición electrónica a los desechos electrónicos a un ritmo rápido. de hecho, se estimó que cerca de 500 millones de teléfonos celulares no utilizados se están acumulando en los hogares de las personas. A nivel mundial, se vende un teléfono celular a alrededor del 25% de la población anualmente, y cada año millones de dispositivos electrónicos como teléfonos móviles, televisores, computadoras, computadoras portátiles y tabletas llegan al final de su vida útil.

desafortunadamente, la mayoría de estos productos electrónicos terminan en vertederos, y solo el 12.5% ​​de los desechos electrónicos se recicla. Según un estudio de la ONU, se desecharon más de 41.8 millones de toneladas de desechos electrónicos en todo el mundo, con solo el 10% -40% por ciento de las eliminaciones realizadas adecuadamente. La electrónica está llena de materiales valiosos, como cobre, estaño, hierro, aluminio, combustibles fósiles, titanio, oro y plata. Muchos de los materiales utilizados en la fabricación de estos dispositivos electrónicos se pueden recuperar, reutilizar y reciclar, incluidos los plásticos, metales y vidrio.En un informe, Apple reveló que recuperó 2.204 libras de oro (por valor de $ 40 millones) de iPhones, Mac e ipads reciclados en 2015. 

reciclar los desechos electrónicos nos permite recuperar varios metales valiosos y otros materiales de la electrónica, ahorrando recursos naturales (energía), reduciendo la contaminación, conservando el espacio de los vertederos y creando empleos. Según la EPA, reciclar un millón de computadoras portátiles puede ahorrar el equivalente energético de la electricidad que puede operar 3.657 hogares estadounidenses durante un año. reciclar un millón de teléfonos celulares también puede recuperar 75 libras de oro, 772 libras de plata, 35,274 libras de cobre y 33 libras de paladio.

Por otro lado, el reciclaje de desechos electrónicos ayuda a reducir los desechos de producción. Según la coalición de devolución de productos electrónicos, se necesitan 1,5 toneladas de agua, 530 libras de combustible fósil y 40 libras de productos químicos para fabricar una sola computadora y monitor. El 81% de la energía asociada con una computadora se usa durante la producción y no durante la operación.

El reciclaje de productos electrónicos puede ser un desafío porque los dispositivos electrónicos desechados son dispositivos sofisticados fabricados a partir de proporciones variables de vidrio, metales y plásticos. El proceso de reciclaje puede variar, dependiendo de los materiales que se reciclan y las tecnologías empleadas, pero aquí hay una descripción general.

recolección y transporte : la recolección y el transporte son dos de las etapas iniciales del proceso de reciclaje, incluidos los desechos electrónicos. los recicladores colocan contenedores de recolección o cabinas de recogida de productos electrónicos en ubicaciones específicas y transportan los desechos electrónicos recolectados desde estos sitios a plantas e instalaciones de reciclaje.

trituración, clasificación y separación :  después de la recolección y el transporte a las instalaciones de reciclaje, los materiales en el flujo de desechos electrónicos deben procesarse y separarse en productos limpios que puedan usarse para fabricar nuevos productos. La separación eficiente de materiales es la base del reciclaje electrónico. La trituración de los desechos electrónicos facilita la clasificación y separación de los plásticos de los metales y los circuitos internos, y los artículos de desecho se trituran en piezas tan pequeñas como 100 mm para prepararse para una clasificación adicional.

Un potente imán superior separa el hierro y el acero del flujo de residuos en el transportador y luego lo prepara para la venta como acero reciclado. El procesamiento mecánico adicional separa el aluminio, el cobre y las placas de circuitos de la corriente de material, que ahora es principalmente de plástico. La tecnología de separación de agua se utiliza para separar el vidrio de los plásticos. El paso final en el proceso de separación localiza y extrae los restos metálicos restantes de los plásticos para purificar aún más la corriente.

preparación para la venta como materiales reciclados :  después de que se hayan ejecutado las etapas de trituración, clasificación y separación, los materiales separados se preparan para la venta como materias primas utilizables para la producción de nuevos productos electrónicos u otros productos.

• isri (el instituto de industrias de reciclaje) :  isri es la asociación de la industria de reciclaje más grande con 1600 empresas miembros, de las cuales 350 son recicladoras de desechos electrónicos.
• caer (coalición para el reciclaje de productos electrónicos estadounidenses) : caer es otra asociación líder de la industria del reciclaje de desechos electrónicos en los EE. UU. con más de 130 empresas miembros que operan alrededor de 300 instalaciones de reciclaje de desechos electrónicos en todo el país.
• eera (asociación europea de recicladores de electrónica) :  eera es la asociación líder de la industria del reciclaje de residuos electrónicos en europa.
• epra (asociación de reciclaje de productos electrónicos) :  epra es la asociación líder de la industria del reciclaje de residuos electrónicos en Canadá.  

La industria del reciclaje de desechos electrónicos tiene un número significativo de desafíos, el principal es exportar a las naciones en desarrollo. La exportación de desechos electrónicos, incluidos materiales peligrosos y tóxicos, está generando serios riesgos para la salud de los trabajadores que trabajan para desmantelar dispositivos electrónicos en países sin controles ambientales adecuados. En la actualidad, entre el 50% y el 80% de los desechos electrónicos que los recicladores recolectan se exportan al extranjero, incluidos los desechos electrónicos exportados ilegalmente, lo cual es especialmente preocupante. En general, la gestión inadecuada del reciclaje de productos electrónicos en los países en desarrollo ha dado lugar a diversos problemas de salud y medioambientales.

Aunque el volumen de los desechos electrónicos está aumentando rápidamente, la calidad de los desechos electrónicos está disminuyendo. los dispositivos se hacen cada vez más pequeños y contienen menos metales preciosos. Por lo tanto, los valores materiales de muchos dispositivos electrónicos y eléctricos al final de su vida útil se han reducido drásticamente. Los recicladores de productos electrónicos han sufrido debido a la caída de los precios mundiales de los productos reciclados, que han disminuido los márgenes y han resultado en el cierre de negocios.

Otro problema es que a medida que pasa el tiempo ,  muchos productos se fabrican de manera que no sean fácilmente reciclables, reparables o reutilizables. dicho diseño a menudo se lleva a cabo por razones de propiedad, en detrimento de los objetivos ambientales generales. Organizaciones como ISRI han estado activas en la promoción de políticas para ampliar la gama de compañías autorizadas a reparar y renovar teléfonos inteligentes para evitar su destrucción innecesaria.  la tasa o nivel actual de reciclaje de residuos electrónicos definitivamente no es suficiente.la tasa actual de reciclaje del 15% al ​​18% tiene mucho margen de mejora, ya que la mayoría de los desechos electrónicos aún se relegan al vertedero.

Actualmente, 25 estados de EE. UU. tienen leyes que exigen el reciclaje de desechos electrónicos a nivel estatal, y varios estados más están trabajando para aprobar una nueva legislación y mejorar la política existente. Las leyes estatales de reciclaje de desechos electrónicos cubren al 65% de la población de los EE. UU., y algunos estados, como California, Connecticut, Illinois e Indiana, tienen prohibido el vertido de desechos en los vertederos. Consulte esta breve comparación de las leyes estatales sobre reciclaje de productos electrónicos para comprender mejor las leyes de reciclaje de desechos electrónicos en los EE. UU.