¿Qué es un hombre económico?
El término “hombre económico” (también conocido como “homo economicus”) se refiere a una persona idealizada que actúa racionalmente, con conocimiento perfecto y que busca maximizar la utilidad o satisfacción personal. La presencia de un hombre económico es una suposición de muchos modelos económicos.
conclusiones clave
- El hombre económico es un concepto desarrollado por economistas para comprender el comportamiento de los humanos que participan en actividades económicas.
- La abstracción conocida como el hombre económico fue desarrollada en el siglo XIX por filósofos como John Stuart Mill como parte del proyecto de iluminación más amplio, cuyo objetivo era llevar la ciencia natural a todas las áreas del conocimiento.
- Investigaciones posteriores a finales del siglo XX y XXI, denominadas economía del comportamiento, han desafiado la legitimidad de la abstracción del hombre económico.
entender al hombre económico
Para explicar un fenómeno, los científicos a menudo construyen modelos, y para construir estos modelos, los científicos tienen que hacer suposiciones que simplifican la realidad. En economía, uno de esos supuestos simplificadores es una persona fundamentalmente racional en situaciones económicas.
A diferencia de un humano real, el hombre económico siempre se comporta racionalmente de una manera estrechamente interesada que maximiza su satisfacción. Esta suposición permite a los economistas estudiar cómo funcionarían los mercados si estuvieran poblados por estas personas teóricas. Por ejemplo, los economistas suponen que la ley de la oferta y la demanda se puede describir con una ecuación matemática. (es decir, la demanda de un producto es una función lineal del precio).
la historia del hombre economico
La idea de que los seres humanos son criaturas racionales cuyos comportamientos son explicables a través de las matemáticas tiene sus raíces en la iluminación europea de los siglos XVIII y XIX. Muchos de los supuestos incorporados a la idea del “hombre económico” fueron desarrollados primero por pensadores tempranos como René Descartes y Gottfried Wilhelm Leibnitz y luego, Jeremy Bentham y John Stuart Mill.
En el siglo XIX, los pensadores querían aprovechar el poder analítico de las matemáticas en las áreas de política y gobierno. Antes del siglo XIX, estos temas habían sido dominio de filósofos cualitativos. pensadores como John Stuart Mill, y más tarde, economistas como Carl Menger insistieron en que la economía política (la palabra “política” se eliminó más tarde y el tema simplemente se denominó economía) era una disciplina que tenía que proceder con rigor matemático en todos sus aspectos. principios
En su ensayo, “sobre la definición de economía política y sobre el método de investigación propio” de 1830, Mill argumenta que el estudio de la economía política no es un estudio de política aplicada. más bien, es un estudio limitado del hombre en la búsqueda material de ganancias abstractas en el mundo. Mill no niega que los seres humanos puedan tener emociones y motivaciones fuera de la búsqueda del bienestar material. sin embargo, esas propiedades de un ser humano deben quedar fuera del estudio de la economía para que pueda ser más deductivo y lógico. La idea de “despojar” a un ser humano de una esencia desnuda para llegar a una verdad central es un componente clave en la creación inicial del hombre económico.
En esta formulación, el hombre económico no tiene que actuar moral o responsablemente; ni siquiera necesita actuar racionalmente desde la perspectiva de un observador externo. solo necesita actuar de una manera que le permita alcanzar metas estrechas y predeterminadas al menor costo posible.
por ejemplo, si un pescador en el océano pacífico puede atrapar la misma cantidad de peces con una red de plástico desechable que con una red de fibra natural tejida a mano más cara, elegirá la red de plástico, incluso si eso significa que eventualmente y envenena involuntariamente al pez del que depende para su subsistencia.
críticas al concepto del hombre económico
Los economistas son conscientes de las deficiencias de utilizar el modelo del hombre económico como base para las teorías económicas. Sin embargo, algunos están más dispuestos a abandonar el concepto que otros. Un problema obvio es que los seres humanos no siempre actúan “racionalmente”.
El concepto supone que las opciones que enfrenta el hombre económico ofrecen diferencias obvias en la satisfacción. pero no siempre está claro que una opción sea superior a otra. dos opciones pueden mejorar la utilidad o satisfacción de una persona de dos maneras diferentes, y puede no estar claro que una sea mejor que la otra.
Un cuerpo de trabajo en economía que se conoce como economía conductual presenta el mayor desafío sostenido para la construcción analítica del hombre económico. Los elementos que conforman la economía del comportamiento son diversos, desde la racionalidad limitada y la teoría de la perspectiva hasta la elección intertemporal y la teoría del empujón. sin embargo, todos ofrecen la misma crítica al hombre económico: la reducción de los actores económicos a los primeros principios no es lo suficientemente sólida como para proporcionar una explicación completa de la actividad económica o los mercados.
