Definición de activos

un activo es cualquier cosa de valor monetario propiedad de una persona o empresa. Los activos se clasifican como capital / fijo, corriente, tangible o intangible y se expresan en términos de su valor en efectivo en los estados financieros (ver ejemplos de tipos de activos a continuación). Los activos tangibles incluyen dinero, terrenos, edificios, inversiones, inventario, automóviles, camiones, embarcaciones u otros objetos de valor. los intangibles, como el fondo de comercio, también se consideran activos.

También conocidos como activos fijos , los activos de capital son aquellos activos físicos tangibles adquiridos para llevar a cabo el negocio de una empresa con una vida superior a un año. Ejemplos incluyen:

• tierra
• edificios
• vehículos
• barcos
• aeronave
• herramientas
• maquinaria
• hardware informático, teléfonos móviles, etc.
• equipo 

las empresas que tienen una alta proporción de costos de capital a costos laborales se conocen como empresas intensivas en capital ; es decir, requieren una gran inversión financiera en activos de capital para producir bienes o servicios. Los ejemplos de industrias intensivas en capital incluyen:

• minería
• agricultura
• transporte: aerolíneas, ferrocarriles, camiones, etc.
• petróleo y gas 
• pescar
• construcción

Además de ser utilizados para generar ingresos, los activos de capital son importantes para las empresas, ya que pueden venderse si la empresa está en dificultades financieras o utilizarse como garantía para préstamos comerciales. en este caso, el prestamista normalmente emitirá un derecho de retención contra el activo para que pueda ser incautado si el préstamo no se devuelve.

Dado que la mayoría de los activos de capital disminuyen en valor con el tiempo, en los registros financieros los activos de capital generalmente se expresan como el costo del activo menos la depreciación . los activos de capital se deprecian a diferentes tasas dependiendo de la clase de activo (según lo definido por las autoridades fiscales). La depreciación anual es una cancelación de impuestos. (en Canadá esto se conoce como la asignación de costo de capital o cca.)

Las empresas sin capital intensivo crean riqueza de manera que no requieren plantas, maquinaria o equipo costoso, sino que dependen del “capital intelectual”. Las empresas que no son de capital tienen barreras de entrada mucho más bajas dados los costos mínimos de inicio. Ejemplos incluyen:

• empresas de desarrollo de software
• consultores
• escritores
• contadores
• abogados

Los artículos que actualmente son efectivo o que se espera que se conviertan en efectivo dentro de un año se conocen como activos corrientes. esto incluye:

• efectivo
• inventario
• Cuentas por cobrar

Los ejemplos de activos intangibles incluyen elementos tales como:

• listas de clientes
• acuerdos de franquicia
• financiación favorable o contratos de arrendamiento
• nombres de marca
• redes de distribución
• patentes
• procesos o tecnología patentados (o cualquier cosa protegida por derechos de autor)
• contratos de proveedores
• empleados calificados

Los activos intangibles no aparecen en los balances, pero (dependiendo del negocio) pueden constituir una parte sustancial del valor del activo de un negocio.

La clasificación de los activos como tangibles o intangibles no es necesariamente un proceso sencillo. Por ejemplo, la industria del petróleo y el gas tiene reglas contables especiales para clasificar las reservas de petróleo como tangibles o intangibles dependiendo de la etapa de desarrollo, al igual que la industria minera (por ejemplo, un campo petrolero o un yacimiento de mineral no se convierte en un activo tangible hasta que se convierte comercialmente viable y comienza a producir petróleo y gas u mineral).

Debido a que el producto básico subyacente puede estar sujeto a grandes fluctuaciones en el precio, el valor de los activos en industrias basadas en productos básicos como el petróleo y el gas y la minería puede variar enormemente en un período de tiempo relativamente corto: la enorme caída de los precios del petróleo en 2015, por Por ejemplo, obligó a muchas compañías de petróleo y gas a amortizar los activos debido a la disminución del valor de las reservas. Por otro lado, una fábrica propiedad de un negocio de fabricación suele ser un activo central a largo plazo que se deprecia lentamente en valor con el tiempo.

El  índice de rotación de activos se usa comúnmente como una medida amplia de la eficiencia de los activos para generar ingresos. se calcula dividiendo los ingresos por ventas entre los activos totales:

retorno sobre activos% = ingresos / activos totales

el  índice de rendimiento de los activos difiere del índice de rotación de activos en que el cálculo utiliza los ingresos netos en lugar de los ingresos:

retorno sobre activos% = ingreso neto / activos totales

Dado que el ingreso neto es la cantidad ganada por una empresa después de restar los gastos (incluida la depreciación y los impuestos), el índice de rendimiento de los activos es una medida de la capacidad de los activos para generar ganancias.

La valoración de activos se convierte en un problema importante al vender un negocio. Puede ser relativamente fácil determinar el valor de los activos de capital del negocio, pero los activos intangibles pueden ser problemáticos. una empresa que tiene una lista de clientes normalmente puede reclamar la buena voluntad como un activo, pero la buena voluntad puede estar vinculada al propietario anterior. por ejemplo, un dentista que vende un consultorio tendrá la lista de clientes incluida como un activo en la venta, pero no hay garantía de que el nuevo propietario pueda retener a los clientes.

Para obtener más información sobre la venta de un negocio, consulte:

cómo vender un negocio – venta de activos vs venta de acciones

planea vender su negocio y retirarse? mejor lee esto primero

¿Quiere vender su negocio con ganancias? haz estas 5 cosas

ejemplos: una marca registrada es un ejemplo de un activo fijo intangible.