Un impuesto al carbono es una tarifa que un gobierno impone a cualquier empresa que queme combustibles fósiles. Los más discutidos son el carbón, el petróleo, la gasolina y el gas natural. Cuando se queman estos combustibles ricos en carbono, producen gases de efecto invernadero. Estos gases, como el dióxido de carbono y el metano, generan el calentamiento global al calentar la atmósfera. La alteración climática resultante provoca condiciones meteorológicas extremas como olas de calor, inundaciones, ventiscas y sequías.
- Los impuestos al carbono desalientan el uso de combustibles fósiles
- Para reducir el uso lo suficiente como para marcar la diferencia, tendrían que ser muy altos
- Deben combinarse con otras medidas para que sean más eficaces.
Propósito
El propósito de un impuesto al carbono es reflejar el verdadero costo de la quema de carbono. Esos costos corren a cargo de quienes sufren los efectos, como los propietarios de viviendas, los agricultores y, en última instancia, el gobierno. Los impuestos al carbono garantizan que las empresas y los consumidores paguen los costes externos que imponen a la sociedad. Es un impuesto pigouviano ya que devuelve el costo del calentamiento global a sus productores.
La Reserva Federal culpa a la falta de un impuesto nacional al carbono por el cambio climático.
Las empresas y los hogares no pagan con precisión el uso de combustibles fósiles. La Fed llama a esto “una falla fundamental del mercado”.
La Fed también advierte que este fracaso podría conducir a otra crisis económica a gran escala. El clima extremo está obligando a las granjas, los servicios públicos y otras empresas a declararse en bancarrota. A medida que esos préstamos se reduzcan, dañarán los balances de los bancos al igual que lo hicieron las hipotecas de alto riesgo durante la crisis financiera de 2008.
Por ejemplo, la Pacific Gas and Electric Company quebró en 2018. Un juez federal la declaró responsable del incendio más mortífero en la historia de California, el Camp Fire.
Cómo funciona
Para implementar un impuesto al carbono, el gobierno debe determinar el costo externo de cada tonelada de emisión de gases de efecto invernadero. Esto es difícil porque los científicos y los economistas primero deben ponerse de acuerdo sobre qué supuestos utilizar.
Un grupo, el Grupo de Trabajo Interagencial de los Estados Unidos sobre los Costos Sociales del Carbono, desarrolló una estimación de $ 40 por tonelada métrica Un impuesto que refleje este costo social aumentaría los precios de la gasolina en 36 centavos el galón. Agregaría $ 0.02 al precio de un kilovatio-hora de electricidad.
El precio debería ser mucho más alto para evitar que las temperaturas suban por encima de 1,5 ° C para 2030, según un análisis del New York Times de un informe de las Naciones Unidas de 2018.
La ONU recomendó un impuesto al carbono de entre $ 135 y $ 5,500 por tonelada .
Un informe reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos encontró que el precio promedio del carbono en las 42 principales economías fue de alrededor de $ 35 por tonelada en 2018. El diferencial de precios significa que los gobiernos encuentran políticamente difícil cobrar lo suficiente para reducir las emisiones de manera significativa.
El costo adicional reduce las emisiones al motivar a los consumidores a buscar energía más limpia.
Impulsa el crecimiento económico aumentando sustancialmente los ingresos del gobierno
Agencias de fondos que gestionan los efectos del cambio climático
Un impuesto al carbono es regresivo
Un aumento repentino de un impuesto al carbono afectaría a la economía
Penaliza a quienes no pueden cambiar a alternativas
Ventajas
El impuesto reduce las emisiones de dos formas. Primero, el aumento del costo de los combustibles a base de carbono motivará a las empresas a cambiar a energías limpias. Estos incluyen energía solar, energía eólica y fuentes de energía hidroeléctrica.
El impuesto al carbono también aumentará el precio de la gasolina y la electricidad. Los consumidores serán más eficientes energéticamente, reduciendo aún más las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los impuestos permiten a las industrias encontrar las formas más rentables de reducir las emisiones de carbono. Esa es una mejor alternativa a las economías de libre mercado que la regulación gubernamental.
Por esa razón, incluso las empresas petroleras apoyan el impuesto. ExxonMobil, Shell y BP han pedido el impuesto. Exxon incluso donó $ 1 millón a la organización sin fines de lucro que apoya su plan preferido. El director ejecutivo de BP ha prometido reducir las emisiones.
Un impuesto al carbono también impulsa el crecimiento económico. Por ejemplo, el impuesto al carbono de Suecia ha reducido sus emisiones en un 26% en los últimos 27 años. Durante ese mismo período, su economía creció un 78%.
Un impuesto al carbono genera ingresos sustanciales. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que un impuesto al carbono que comienza en $ 20 por tonelada y aumenta a $ 34.40 por tonelada en 10 años podría haber recaudado $ 1.2 billones. Eso está a la par con la cantidad recaudada por todos los demás impuestos especiales.
Los ingresos pueden reembolsar a las agencias federales encargadas de hacer frente a los efectos del cambio climático. Éstos incluyen:
- La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que se ocupa de los daños causados por huracanes
- El Servicio Forestal de EE. UU. Gastó más de $ 2 mil millones en 2017. La lucha contra los incendios forestales consumió el 55% de su presupuesto. Esto deja poco para gastar en la ordenación forestal.
- El Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones había acumulado $ 39.4 mil millones en deuda para 2018
Desventajas
Un impuesto al carbono es regresivo. Al encarecer los combustibles fósiles, impone una carga más dura a las personas de bajos ingresos. Pagarán un porcentaje más alto de sus ingresos para necesidades como gasolina, electricidad y alimentos. No pueden darse el lujo de cambiarse a vehículos eléctricos.
Por esta razón, un impuesto al carbono debe introducirse gradualmente para tener éxito. Un aumento garantizado de un centavo por año en los impuestos a la gasolina daría a los consumidores tiempo para cambiar a vehículos más económicos. Saber que los precios de la gasolina siempre subirían los ayudaría a hacer ese cambio. Algunos de los ingresos recaudados podrían destinarse a familias de menores ingresos. Pero eso probablemente no sea un aumento suficiente para hacer una mella significativa en las emisiones de CO2.
Para cumplir con los objetivos de aumento de temperatura de la ONU, Estados Unidos debe reducir la demanda de energía basada en combustibles fósiles en un 85%.
Para hacer eso, los precios de esas fuentes deberían aumentar 44 veces. El gobierno debería utilizar un impuesto al carbono junto con otras alternativas.
Duplicar el precio sería suficiente para reducir el uso de energía en un 29%. Si los precios de la gasolina fueran de $ 5 o $ 6 el galón, el 29% de los usuarios encontrarían alternativas. Pero cuadriplicar el precio no reduciría el uso en un 58%, como supondría. Solo lo reduciría en un 50% Algunas personas no tienen alternativas y otras no renuncian a sus vehículos. Eso se llama elasticidad precio. La energía es relativamente inelástica.
Emisiones por país
Estados Unidos ha sido el mayor contribuyente de los gases que están calentando el planeta en la actualidad. Entre 1751 y 2017, las emisiones de CO2 de Estados Unidos totalizaron 400 mil millones de toneladas. Eso es el 25% de las emisiones totales. La Unión Europea le sigue, con 353 mil millones de toneladas, o el 22%. China ocupa el tercer lugar, con 200 mil millones de toneladas, mientras que Rusia emitió 100 mil millones de toneladas.
Actualmente, la quema de petróleo, carbón y gas natural genera el 82% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.
El metano genera un 9%, el óxido nitroso agrega un 5% y los refrigerantes y otras fuentes componen el resto.
Mientras que Estados Unidos. y la UE han emitido más a lo largo del tiempo, China se convirtió en el mayor emisor anual del mundo en 2006. Estados Unidos ocupa el segundo lugar. Pero los estadounidenses son los que más emiten por persona. Comprenden el 5% de la población mundial y emiten el 20% de sus gases. Eso es cinco veces más que un no estadounidense.
El siguiente mapa ilustra la cantidad anual de emisiones de CO2 por país.
Impuesto al carbono Plus
Para que sea más eficaz, el impuesto al carbono debería utilizarse junto con otras medidas. Aquí hay otras cinco soluciones al calentamiento global que deberían implementarse.
- Poner fin a los subsidios gubernamentales a las empresas de carbón, petróleo y gas. Le cuestan al gobierno $ 25 mil millones al año. Pero su eliminación solo aumentaría los precios entre un 2% y un 3%.
- Subsidiar la energía eólica, solar e hidroeléctrica. Han bajado el costo y el atractivo de estas alternativas, pero aún queda mucho por hacer. Los subsidios solo han aumentado la energía eólica y solar al 10% de la generación de electricidad de los Estados Unidos. Eso no es suficiente para detener el calentamiento global.
- Incrementar los estándares de eficiencia energética. Incrementar los estándares de emisiones de automóviles. Exigir a las empresas de servicios públicos que aumenten su uso de energía renovable. Requieren una mayor eficiencia del edificio
- Construye más transporte público. Rediseñar ciudades para reducir la necesidad de conducir automóviles. Esta es también una de las cuatro mejores formas de crear puestos de trabajo. Un estudio de la Universidad de Massachusetts en Amherst encontró que mil millones de dólares gastados en obras públicas crearon 19.975 puestos de trabajo. Los recortes de impuestos crearon 7.300 puestos de trabajo por cada mil millones de dólares de ingresos fiscales no percibidos.
- Implementar el comercio de emisiones de carbono. Esta política permite a las empresas comprar o vender asignaciones de producción de dióxido de carbono otorgadas por el gobierno. Los gobiernos distribuyen un número finito de “créditos” de CO2 a las empresas. Esa es la parte del “límite”. Las empresas solo pueden emitir la cantidad de CO2 para la que tienen créditos. Los que están por debajo de su límite de CO2 pueden vender créditos a empresas que superen el límite. Esa es la parte del “intercambio”. Las industrias, como las de servicios públicos, son los mayores comerciantes. Queman carbón y otros combustibles fósiles que emiten la mayor cantidad de gases de efecto invernadero.
Ejemplos de dónde se utilizan los impuestos al carbono en el mundo
El Banco Mundial informa que 40 países y 20 municipios utilizan impuestos sobre el carbono o el comercio de emisiones de carbono. Eso cubre el 13% de las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero.
El Banco Mundial agrega que hay un total de 88 países que tienen la intención de utilizar un impuesto al carbono para cumplir con sus objetivos del Acuerdo de París. Esto representa el 56% de las emisiones globales. Además, hay 51 iniciativas regionales y locales.
En 2019, Canadá impuso un impuesto nacional al carbono de 16 dólares la tonelada de CO2 , que aumentará a 39 dólares la tonelada en 2022. La mayor parte de los ingresos se reembolsará a las personas en sus facturas de impuestos. Canadá se está calentando dos veces más rápido que el resto del mundo.
En 2013, Gran Bretaña impuso un impuesto de $ 25 por tonelada métrica de CO2. Como resultado, los servicios públicos cambiaron del carbón al gas natural. Las emisiones de gases de efecto invernadero cayeron a su nivel más bajo desde 1890.
Hay 10 estados de EE. UU. Que han limitado las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. También exigen que las empresas compren permisos de contaminación negociables.